Cząsteczka immunoglobuliny składa się z dwóch typów łańcuchów.
Zawiera dwa łańcuchy ciężkie oraz dwa łańcuchy lekkie: kappa lub
lambda. Łańcuchy lekkie kappa i lambda produkowane są przez komórki
plazmatyczne. Łańcuchy lekkie produkowane są w nadmiarze w stosunku
do łańcuchów ciężkich, dlatego ich nadmiar uwalniany jest do
surowicy w postaci wolnych łańcuchów lekkich kappa i lambda. Wolne
lekkie łańcuchy są filtrowane w kłębuszkach nerkowych i
metabolizowane w kanalikach bliższych nefronu. Uszkodzenie nerek
zwiększa czas półtrwania łańcuchów lekkich z 2-6 godzin do 2-3 dni.
Wzrost steżenia wolnych łańcuchów lekkich w moczu jest związane z
zaawansowaniem choroby powodujacej nadmiarną produkcję łańcuchów
(np. szpiczak mnogi) oraz stopniem uszkodzenia nerek. Oznaczenie
ilościowe łańcuchów lekkich kappa i labda w moczu zastępuje
klasyczne oznaczanie białek Bence- Jones'a w wielu przypadkach
klinicznych.